Quando Charlie Fernandez chegou pela primeira vez à Saddlewood Elementary, no outono de 2019, ela já havia sido diagnosticada com neuroblastoma, um câncer raro e agressivo. Ainda assim, a menina de 6 anos "comandava a escola", de acordo com sua professora, Sarah Norton. Charlie, lembra seu pai, Jason Fernandez, "adorava ir à escola" - especialmente para a sala de aula de educação especial da Sra. Norton, onde ela podia abraçar os dois cães de Norton, George e Henry. Charlie estava na aula há apenas alguns meses quando teve uma recaída. Com Charlie doente demais para participar de sua aula online, Norton usou uma máscara, empacotou George e Henry e fez uma visita domiciliar. Ao longo do verão, Norton manteve suas visitas, desistindo das férias para ficar com a aluna, mas ela insiste: "Eu nunca retribuiria o que ganhei dela naquele verão". Em dezembro, Charlie teve uma recaída mais uma vez. Apesar da radiação e da quimioterapia, a condição de Charlie piorou e, em 19 de abril, ela morreu de sua doença aos 7 anos de idade. Charlie pode ter sido seu aluno, diz Norton, mas as lições que ela compartilhou foram inestimáveis:
"Com a força que mostrou, ela nos ensinou como amar mais profundamente e como ser pessoas melhores. Ela foi um presente."
...PEOPLE
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